무더운 여름이 시작되었습니다. '오뉴월 감기는 개도 안 걸린다'는 우리나라 속담이 무색할 정도로 무더운 여름에 기침이 심한 감기에 걸린 10대 청소년들이 증가하고 있습니다. 단순한 감기가 아닌 백일해 감염자가 급증하고 있습니다. 오늘은 요즘 유행하는 백일해에 대해 알아보겠습니다.
1. 백일해란 무엇인가요?
백일해란 간단히 이야기하자면 100일 동안 기침을 한다는 의미입니다. 스스로 조절할 수 없을 정도의 발작성 기침이 4주 이상 지속됩니다.
이제 백일해에 대해 자세히 알아보겠습니다.
백일해란 보르데텔라 백일해균이라는 균에 감염된 호흡기 질환입니다. 이 균은 인간이 유일무이한 숙주로 직접적인 접촉이나 기침 시 날아가는 비말을 통한 호흡기 전파로 전염됩니다. 수두 홍역과 같은 제2급 법정감염병을 지정되어 있으며 이 감염병에 걸리면 학교에는 출석하지 않아야 합니다. 기침을 하거나 숨을 들이마실 때 '훕' 하는 소리가 나며 발작이나 구토 등의 증상이 동반됩니다. 14일 이상의 기침을 하며 나이가 어릴수록 사망률이 높았으나 지금은 예방접종과 의약품의 발달로 사망률과 감염률은 현저히 낮아졌습니다. 모든 연령대가 감염될 수 있으며 가족끼리 감염될 확률은 80%에 달합니다.
백일해의 증상은 3~12일의 잠복기를 가지며 6~8주 정도의 기간 동안 증상을 보입니다.
증상은 3단계로 나눌 수 있습니다.
1단계 : 전염력이 가장 강한 시기이며 1~2주 정도의 기간 동안 지속됩니다. 약간의 기침과 콧물, 미열을 동반한 상기도염 증상으로 일반적인 감기 증상으로 감기와 헷갈리기 쉽습니다.
2단계 : 기침을 시작한 날부터 약 2주 정도 후 발작성인 기침이 지속되며 숨을 들이마실 때 '훕'하는 소리가 납니다. 2주에서 4주 이상 지속되며 기침이 심하여 구토가 동반되기도 하며 가래가 나오기도 합니다. 심한 경우 무호흡이나 청색증 비출혈등이 보이기도 합니다.
3단계 : 기침의 정도와 횟수가 줄어들며 구토도 줄어들게 됩니다. 약 1~2주간 지속되었다가 기침이 사라지게 됩니다.
백일해 환자는 항생제 치료를 하게 되며 5일 동안은 격리가 필요합니다.
2. 백일해 감염자 추이
올해 우리나라 백일해 환자의 누적발생수는 현재 5천여 건으로 작년에 비하여 350배를 넘었습니다. 백일해는 3~5년 주기로 반복되는 유행으로 보이며 지난 2018년 어린이를 중심으로 백일해가 유행한 적이 있습니다.
백일해는 2014년부터 2023년 10년 동안 2600여 건의 발생하였습니다. 2024년 올해 약 6 개원 간 발생된 백일해 환자는 지난 10년 동안 발생한 환자수의 약 2배 가까이 되는 셈입니다. 이처럼 갑자기 백일해 환자가 급등한 이유는 코로나 기간 동안 마스크와 개인위생을 철저히 지킴으로서 백일해를 비롯한 호흡기 질환이 줄어들었다가 최근 마스크 해제와 사회적 거리 두기가 끝이 나면서 집단 면역력이 떨어져 유행하는 것으로 파악되고 있습니다.
올해 상반기 백일해 환자들 중에는 10대 미만의 어린이와 10대 어린이와 청소년이 92% 정도를 차지하고 있습니다. 우리나라뿐만 아니라 세계적으로 백일해가 유행 중으로 미국의 경우 작년에 비래 3배 가까이 발생하였으며 유럽각지에서도 어린이와 청소년들에게 백일해가 유행하고 있다고 합니다.
이처럼 어린이와 청소년들에게 유행하고 있기 때문에 학교나 유치원등에서 감염되는 것을 줄이기 위해 항생제를 먹기 시작한 5일 동안은 등교하지 않고 집에서 격리 조치를 하여야 합니다. 2군 전염병으로 이때 결석하는 것은 결석으로 인정되지 않습니다.
3. 백일해 예방
백일해의 경우 우리나라는 생후 2개월, 4개월, 6개월일 때 예방접종을 무료로 시행하고 있습니다. 그리고 15~18개월에 한 번, 4~6살에 또 한 번, 그리고 마지막 11~12살에 예방접종을 하여 총 6회 실시합니다. 6차까지 맞고 나며 점자 면역력이 떨어지므로 10년에 한 번씩 추가 접종을 하는 것이 좋습니다.
그리고 백일해 예방을 위해서는 개인위생을 철저히 합니다. 흐르는 물로 30초 이상 비누로 깨끗이 손을 씻으며 외출 후에는 꼭 손과 발을 씻도록 합니다. 기침이 나오면 입과 코를 가려야 하며 자주 환기를 해 주어야 합니다.
백일해뿐만 아니라 코로나가 다시 유행할 조짐을 보이고 있습니다. 모두 개인위생을 철저히 하여 건강한 나날을 보내시길 바랍니다.